La educación a distancia es una forma de
enseñanza en la cual los estudiantes no requieren asistir físicamente al lugar
de estudios. En este sistema de enseñanza, el alumno recibe el material de
estudio (personalmente, por correo postal, correo electrónico u otras
posibilidades que ofrece Internet), permitiendo que en el acto educativo se
empleen nuevas técnicas y estrategias de aprendizaje centradas en el propio
estudiante, fomentando así el autodidactismo y la autogestión, es decir, se
trata de una educación flexible y auto dirigida, cuyas principales herramientas
son las tecnologías de la comunicación y la información. Al aprendizaje
desarrollado con las nuevas tecnologías de la comunicación se le llama
aprendizaje electrónico. La plataforma más utilizada actualmente para esta
modalidad es Moodle.
Quiere decir es una forma
de enseñar y aprender más motivante y participativa, que estimula la
autoenseñanza, permitiendo así redefinir los roles que educadores y educandos
juegan en el proceso educativo. La educación a distancia pude ser un factor
importante de innovación en nuestros pesados y lentos sistemas educativos, que
podría contribuir a romper muchas barreras y abrir nuevos caminos. Pero su
aporte más significativo es tal vez el de sentar las bases para conocer de
manera más profunda, adecuada y sistemática, las particularidades del proceso
de enseñanza y aprendizaje en el nivel superior.
La
educación a distancia es aquella en la que el alumno puede estudiar y formarse
sin acudir a un aula concreta en la que se encuentre con otros compañeros de
clase (algo que ocurre de forma lógica
en la enseñanza presencial en la que el alumno debe de asistir a clase y
justificar su ausencia en caso de faltar). La formación a distancia es
especialmente positiva para potenciar habilidades personales tan importantes
como la autodisciplina, la fuerza de voluntad,
ser proactivo,
la autonomía en la toma de decisiones.
Características.
La educación a distancia se caracteriza por la flexibilidad
de sus horarios, pues el mismo estudiante organiza su tiempo de estudio, lo
cual requiere cierto grado de autodisciplina. Esta flexibilidad de horarios a
veces está limitada en ciertos cursos que exigen participación en línea en
horarios o espacios específicos.
Otra
característica de la educación a distancia es el uso de las Tecnologías de la
Información y la Comunicación (TIC) para formar comunidades o redes de estudio
donde los individuos pueden interactuar, fomentando el uso educativo de las
redes sociales, foros de discusión y plataformas virtuales, para discutir sobre
diversos temas y a la vez adquirir conocimientos y modernas herramientas de
trabajo. También es imprescindible tener una nueva visión de los roles que
desempeñan los maestros y los estudiantes en esta modalidad de estudio, el
maestro deja de ser el protagonista, convirtiéndose en un facilitador del
proceso educativo y le cede el paso al estudiante, el cual debe tener un
compromiso firme con su propio proceso de formación.
Antecedentes.
En sus inicios, la educación a distancia
estuvo muy vinculada con la educación abierta, entendida esta última como una
opción de estudios que no planteaba tantas limitaciones espacio- temporales
como los esquemas presenciales. Los sistemas de educación abierta y a distancia
se plantearon como una respuesta a las necesidades educativas de aquellos
sectores de la población, que por las limitaciones del sistema escolarizado o
de actividades de los mismos usuarios, no podían recibir los beneficios de la
educación en sus distintos niveles y modalidades.
Aunque la educación a
distancia siempre parezca una idea novedosa, la base de esta educación nació
hace más de un siglo y en esencia sigue siendo la misma, aunque para
estar en consonancia con los tiempos actuales, prácticamente debemos hablar de
educación online cuando nos refiramos a distancia.
Distinguimos a muy grandes rasgos, tres etapas de la educación a
distancia:
Educación por correspondencia.
Se inició
la educación a distancia con clases de lengua en Berlín en la década de 1850,
aunque su verdadero auge comenzó en 1873 cuando se estableció la "Society to
Encourage Studies at Home" en Boston. Los estudiantes -la
mayoría mujeres- mediante una correspondencia mensual con sus profesores
intercambiaban lecturas guiadas y test de evolución. Pocos años más tarde
comenzaron los estudios universitarios por correspondencia a través de la Illinois
Wesleyan que ofrecía licenciaturas, másteres y doctorados.
Comunicaciones
electrónicas.
Durante décadas la expansión de la educación a
distancia en Europa fue imparable, sin grandes cambios en su estructura de
funcionamiento pero con la inclusión de la tecnología más sofisticada existente
en cada momento. Así, inicialmente se incorporaron las grabaciones de audio
tanto para la enseñanza de los ciegos, como de las lenguas para todos los
estudiantes. Se usaban equipos de radio transmisión y electrónica en
asignaturas con prácticas presenciales de laboratorio.
Universidades de educación a distancia.
En 1962 la Universidad de Sudáfrica se reconvirtió en
una universidad de enseñanza a distancia, la primera en el mundo que sólo
desarrollaba cursos a distancia.
Ventajas y Desventajas.
Ventajas.
·
Elimina las barreras geográficas, la población
puede acceder a este tipo de educación independientemente de donde resida.
·
Es accesible para personas adultas con estudios
postergados.
·
Proporciona flexibilidad en el horario ya que no
hay hora exacta para acceder a la información, lo cual facilita la organización
del tiempo personal del alumno, respetando la vida familiar, social y laboral.
·
Reduce costos al evitar gastos de traslados o
residencia en un lugar diferente.
·
Incorpora herramientas tecnológicas para el manejo
de la información, las cuales son necesarias para desempeñarse profesionalmente
en la sociedad en constante cambio, tales como las plataformas virtuales[.
·
El alumno desarrolla una alta capacidad para
autorregular su propio aprendizaje favoreciendo así sus actitudes y valores de
responsabilidad, disciplina y compromiso para lograr ser autónomo.
·
El rol del estudiante es activo pues desarrolla
estrategias intelectuales importantes para realizar tareas colaborativas,
comunicarse efectivamente, ser creativo e innovador.
·
El asesor lleva un seguimiento riguroso del
estudiante empleando diversos instrumentos para evaluarlo respetando el ritmo
de trabajo del alumno.
·
Facilita a las personas con capacidades diferentes
el acceso a cursar una carrera.
·
Tienen la misma validez los papeles que se obtienen
al término de la carrera, que el que se cursa de manera escolarizada.
·
Permite la formación constante. Muchas personas,
especialmente mujeres, deciden dedicarse a las tareas del hogar hasta que sus
hijos comienzan la escuela. Por esto, dejan momentáneamente su carrera. Sin
embargo, durante ese período de pausa pueden continuar capacitándose de manera
de que cuando retomen sus labores, estén actualizados. Además esto podrá ser
valorado por tu superior.
- Esta modalidad otorga a los estudiantes la
posibilidad de realizar una segunda carrera, ya sea después de concluir
una primera o confeccionar ambas de manera simultánea fortaleciendo una
formación profesional y académica para incursionar en el competitivo mundo
laboral. En el primer caso, el alumno sólo acreditará su situación
académica, por lo cual deberá presentar el acta de aprobación de la opción
de titulación correspondiente, o copia del título profesional; mientras
que en el segundo caso, se deberán cumplir los requisitos que demanden
cada carrera en tiempo y forma según los estatutos universitarios.
- Debido a su comodidad, el alumno tiene la
capacidad de manejar el tiempo dedicado a cada actividad de acuerdo a sus
otras actividades o a la rapidez con la que avance permitiendo ser
flexible el tiempo de término de la carrera, dotándole de más
independencia al construir su conocimiento.
- El acceso a información en línea como los
libros electrónicos o E-books, que por su crecimiento acelerado, a la par
de la tecnología más actual, ofrece beneficios como: un menor costo o la
gratuidad de los mismos, a diferencia de los libros de texto convencionales,
accesibilidad desde cualquier ubicación geográfica, comodidad de
almacenamiento y portabilidad, enriquecimiento del texto a través de
enlaces multimedia, así como la posibilidad de hacer anotaciones y
comentarios al margen.
Desventajas.
- Dificulta transmitir y conservar determinados
contenidos actitudinales para mejorar la socialización.
- Generalmente el cambio a un sistema de
educación a distancia exige al alumnado una adaptación específica: ha de
aprender a usar materiales didácticos específicos y aulas virtuales, a comunicarse con sus profesores y con otros
alumnos a través de medios de comunicación y ha de ser capaz de organizar
su tiempo de estudio para compaginar vida personal, laboral y académica.
- Se pierden igualmente otros objetivos del
ámbito afectivo y actitudinal, formación y cambio de actitudes de los
alumnos así como los del área psicomotriz que no atiendan a capacidades
que se expresen por escrito, se suelen lograr de manera más efectiva
mediante los contactos personales.
- Al eliminarse la interacción social en
presencia la comunicación se reduce a un solo canal y resulta menos
profunda, por lo que es posible que el alumno se aislé y desmotive, ante
ello, es necesaria una intervención activa del profesor tutor.
- La diversificación y ampliación de la oferta
educativa de distintos cursos y niveles va en aumento aunque no se ha
logrado cubrir al 100 %.
- Ofrece limitado intercambio directo de
experiencias que proporciona la relación profesor-alumno y alumno-alumno.
- Posibles retrasos en la retroalimentación y rectificación de posibles errores.
- Hay otras desventajas específicas propias de
la naturaleza de los distintos campos del saber. Ese es el caso de la enseñanza de idiomas, donde a pesar de haberse registrado una
notable evolución tecnológica que ha hecho de la misma una enseñanza más
efectiva y atractiva para el estudiante, aún está lejos de transmitir toda
la información no verbal que rodea el acto de habla y que forma una parte
indispensable del mismo.
- La desconfianza que se genera en el alumnado
ante la falta de comunicación entre el profesor y sus alumnos, sobre todo
en el proceso de aprendizaje y de evaluación académica en el caso de que
no haya tenido un curso propedéutico adecuado.
- La posibilidad de que una persona diferente al
alumno haga sus actividades.
- Realizar la actividad no presencial requiere
de espacios dentro de la esfera personal, familiar o laboral, lo que en
ocasiones dificulta el aislamiento y la concentración.
Roles de la
Educación a Distancia.
Entre los diversos roles que se pueden
presentar en un equipo de Educación a Distancia (EAD) se pueden mencionar los
siguientes:
Coordinador
general.
Es el responsable de
articular los procesos de todo el equipo, establece el cronograma de
actividades, propone las tareas a realizar, planifica y controla el normal
funcionamiento del proyecto. Como también será un guía en el desarrollo de la
personalidad del sujeto.
Experto
en Contenidos.
Es
el docente a cargo del curso, es el experto en contenidos del tema a ser
impartido a distancia.
De
acuerdo a la manera en que se entienda en cada región, país o cultura, el
experto en contenidos cambia su rol, por ejemplo, en Bolivia (en Educación a
Distancia) es la persona que redacta, produce los módulos y las unidades
temáticas - conocido como el profesor tutor, es decir es un verdadero
científico dedicado a la producción intelectual. Sería muy conveniente que esta
misma persona sea el tutor; sin embargo, por cuestión de tiempo muchas veces no
puede hacerlo (pues su trabajo es producir conocimiento) entonces ayuda el
tutor.
Profesor tutor.
Apoya
en la administración, guiando y orientando al estudiante. El profesor tutor es
aquella persona que se dedica a realizar textos, es decir, es la persona que
construye los módulos que son parte del curso. Esta misma persona puede llegar
a ser el que guía, orienta a los participantes; pero en caso de no contar con
su apoyo es el tutor - como tal (una persona entendido en el tema, pero que no
necesariamente produce los contenidos de los módulos) puede ejercer como
aquella persona que guíe el proceso educativo a distancia. El profesor tutor a
distancia debe tener unas habilidades diferentes del profesor que se dedique a
la formación presencial. algunas de ellas pueden ser el dominio sobre las Tics
( nuevas tecnologías), conocimientos para organizar y gestionar cursos online y
lo que ellos representa( grupos de discusión, foros, debates.etc.), deberá
tener una capacidad de comunicación escrita bastante depurada, ya que la
presencia física no está y por tanto no se puede ver al alumno que tienes
delante.
Asesor
de diseño.
Pedagogo
especialista que ayuda al profesor a seleccionar los medios necesarios y
diseñar actividades, también es conocido como el diseñador instruccional.
Asesor
en tecnología.
Apoya
al equipo docente definiendo herramientas tecnológicas adecuadas para el logro
por parte del alumno de los objetivos de aprendizaje propuestos.
Productor de nuevas tecnologías.
Apoya
en la producción de material audiovisual que enriquece las clases. Es el
encargado de mediatizar los contenidos.
Diseñador
gráfico.
Selecciona
los recursos gráficos adecuados para los cursos virtuales.
Evaluador
del sistema.
Tiene a su cargo la evaluación de todo el
sistema (materiales, tutores, alumnos y administración general), también puede
proponer medidas correctivas para solucionar inconvenientes que se hayan
producido durante el cursado a distancia.
Estudiante.
Uno
de los roles más importantes en el sistema de educación abierta es el
estudiante, pues es él quien debe contar con disposición de trabajo en equipo,
administración en su tiempo y realizar las actividades en tiempo y forma, pero
sobre todo en tener una motivación de crecimiento en cuanto a su vida académica.
Conclusiones.
Durante este último tiempo,
la Educación
a distancia ha ido abriéndose un espacio legítimo dentro del concierto
educacional mundial. Desde capacitación
laboral
hasta post-grados universitarios.
La Educación a Distancia es una modalidad
que permite el acto educativo mediante diferentes métodos, técnicas,
estrategias
y medios, en una situación en que alumnos y profesores se encuentran separados
físicamente y sólo se relacionan de manera presencial ocasionalmente.
La relación presencial depende de la
distancia, el número de alumnos y el tipo de conocimiento
que se imparte. No requiere una relación permanente de carácter presencial y
circunscrito a un recinto específico.
